在常德县的岁月长河里，有一位声名远扬的捉蛇人，被人们尊称为“蛇仙”。他本领高强，无论多么凶猛、多么剧毒的蛇类，都逃不出他的手心。蛇仙与他的三十多个徒弟一同耕种着几亩不算肥沃的田地。在众多徒弟中，有一个小徒弟常年陪伴在他身旁，专心学艺。
某一天，直至上午时分，小徒弟都不见踪影。蛇仙心急如焚，赶忙派人四处寻找，却一无所获。他心中暗自思量，小徒弟向来懂事，不会贪玩到现在还不回来，莫不是遭遇了什么不测？突然，一个念头闪过他的脑海，倘若小徒弟偷走了他的蛇书，那可就糟糕透顶了！蛇仙惊出一身冷汗，急忙跑到存放蛇书的神龛前查看。这一看，心瞬间沉入谷底——蛇书果真不见了！他心慌意乱，赶忙对老伴喊道：“救小徒要紧，快给我一条新毛巾！” 老伴深知事情紧急，迅速从箱子里取出一条新毛巾递给蛇仙。蛇仙接过毛巾，在上面匆匆划了几个字，围在脖子上便飞奔而出。
蛇仙对蛇的了解，犹如了解自己一般透彻，对蛇的习性更是了如指掌。凭借着这份熟知，他很快就找到了小徒弟的踪迹。原来，这个小徒弟偷走蛇书后，好奇蛇书是否真有那般神奇，便跑到一个幽静的山窝，爬上一座高大的坟头，一句一句地念起了书中的归山法。不一会儿，只见四面八方的蛇群纷纷向坟头游来。起初，小徒弟觉得十分有趣，可随着蛇群渐渐靠近，那张大如盆的蛇口，以及不断吐着信子的小蛇，让他感受到前所未有的恐惧。小徒弟慌了神，急忙念起解法，但蛇群毫无退意，依旧步步紧逼。恐惧让他冷汗直冒，仿佛每一个毛孔都在往外喷射着恐惧。
蛇仙赶来，瞧见小徒弟被困在坟头上，被蛇群层层包围，也不禁吓出了一身冷汗。他心里清楚，小徒弟遇上了一群恶蛇，若不及时解救，性命堪忧。
小徒弟看到师父赶来，犹如在黑暗中看到了曙光，大声呼喊：“师父，您快救救我！” 蛇仙焦急问道：“小徒，你念了解法吗？” “师父，我都念了三遍了，可这些蛇还是不肯散开。” 蛇仙思索片刻，看样子只能与这些蛇斗一斗法了。于是，他从脖子上解下毛巾，神情严肃地对小徒弟说：“徒儿，要是你能接住这条毛巾，或许还有一线生机；要是接不住，师父也无力回天了，那时可别怪师父啊。” 小徒弟虽只有十三四岁，但十分机灵。他赶忙扯起长衫的两个衣角，大声说道：“师父，我能接住！” 蛇仙拿起一个小石头，用毛巾包好，朝着小徒弟的胸前用力扔去。毛巾不偏不倚，正好落入小徒弟的衣兜。蛇仙见状，心中稍感欣慰，接着说道：“你马上把这条毛巾撕成两半，得用尽全力去撕！” 小徒弟此时性命攸关，一股蛮劲油然而生。只听“嘶啦”一声，毛巾瞬间被撕成两半。眨眼之间，原本将他围得水泄不通的蛇群，迅速逃窜得无影无踪。
时光如白驹过隙，三年后的一天，蛇仙家来了一个小叫化子。这孩子死活赖着不肯走，声称要帮蛇仙养牛、打柴。蛇仙本就是个心地善良、忠厚老实的人，见这小娃娃孤苦伶仃实在可怜，又想到原先那个长期在身边的小徒弟满师回家后，自己身边确实也缺个帮手，便心生怜悯，将他收留了下来。这孩子年仅十一岁，极为伶俐，还特别勤快。他把牛养得膘肥体壮，屁股圆滚滚的，打来的柴堆满了屋子，怎么烧也烧不完。就这样，一年之后，蛇仙正式收他为关门徒弟。
又过了三年，这个徒弟已然学满出师。某一天，他突然对蛇仙说：“师父，您老还有别的本事没教给我吗？” 蛇仙回答道：“该教的都教完了。在我的众多徒弟当中，你是本事学得最全面、最精湛的。” 关门小徒听后说道：“师父，既然我的本事都学完了，那徒儿就告辞回家啦！” 蛇仙颇感诧异，说道：“你之前不是说自己无父无母，没有家了吗？” 关门徒弟坦然说道：“师父，如果当初我说实话，您怎么会收留我，又怎会收我为徒呢？” 蛇仙恍然大悟，体谅地说道：“难怪你当初说了谎，你无非是想学到我的本事罢了。好吧！既然你有家，那就回去吧！” 第二天，关门徒弟便离开了。
然而，仅仅过了几天，关门徒弟又折返回来，对蛇仙说道：“师父，我爹妈想请您到家里吃酒。” 蛇仙连忙推辞：“师父年事已高，实在不愿出门远行。你去大师兄家，让他代我去吧！” 可关门徒弟坚决不依，蛇仙实在拗不过，只得跟着徒弟上路了。他们走了整整一天，临近傍晚时分，才看到一座极为宽敞的屋子。一行人走进一层，接着又进入一层，当来到第三层时，眼前竟是一座山崖，崖下有一个黑洞洞的山洞。蛇仙心中顿感不妙：怎么走到这么个荒僻得连鸟都不生蛋的地方来了？ 于是他停下脚步，问道：“怎么还没到你家啊？” 关门徒弟说：“师父，进了这个洞就到啦。” 蛇仙此时方知自己上当受骗了，可此刻已陷入骑虎难下的境地，后退根本没有可能，无奈之下，只能硬着头皮进洞一探究竟。
山洞内曲折蜿蜒，蛇仙和关门徒弟摸索着拐了七八个弯，终于来到一座大厅。这座大厅极为高大，足有几丈之高，两边的墙壁上，挂着一条被撕成两半的干枯大蛇，蛇身从厅顶一直垂到地面。蛇仙看到这一幕，不禁大惊失色。刹那间，他回想起七年前，小徒弟在坟头被恶蛇围困的情景。当时，正是他施展分尸法，将蛇王撕成两半，才吓得蛇群四散而逃。如今看来，眼前这个关门徒弟，必定是蛇王的儿子。他接近自己，学习本领是假，实则是来摸清自己的底细，为父报仇的。
蛇仙表面镇定，内心却在飞速思索应对之策。沉吟片刻后，他缓缓说：“徒弟，你也别再隐瞒我了，我知道你是大蛇王的儿子小蛇王。你想为父报仇，这也是你应尽的孝道。只是，我与你师徒一场，我有个请求，我希望能死在脚踏黄土、面朝青天的地方，我想你应该会答应我吧。” 关门徒弟见师父已然识破自己的秘密，心中暗喜：你的本事我已经全部学到手了，对付你的法子也已想好，量你也插翅难逃。于是便说道：“师父，请出洞！洞外往上能看见天空，往下能踩到土地。”
蛇仙和小蛇王沿着原路朝洞外走去。就在快要走出洞口的关键时刻，蛇仙突然身形一闪，如疾驰的闪电般抢先跃出洞口，然后迅速挥出双掌。刹那间，一股熊熊烈火直直灌入洞内，紧接着，随着一声巨响，山洞轰然崩塌。原来，蛇仙使出了从未传授给徒弟的绝招——五雷法 。